MANILA, Filipinas (AP) - O ginasta filipino Carlos Yulo, que conquistou duas medalhas de ouro nas Olimpíadas de Paris, voou para casa para uma recepção de heróis na terça-feira, com uma homenagem nacional televisionada pelo presidente e doadores comprometendo mais de $1 milhão em dinheiro e presentes, incluindo uma casa de resort e buffets gratuitos para toda a vida.
As vitórias do jovem de 24 anos no exercício de solo e no salto foram as maiores vitórias já obtidas por um atleta filipino desde que as Filipinas se juntaram aos Jogos há um século. Dois boxeadores filipinos, Nesthy Petecio e Aira Villegas, ganharam medalhas de bronze no boxe feminino em Paris.
A euforia pelas vitórias de Yulo proporcionou um alívio para uma nação há muito atormentada pela pobreza, profundas divisões e conflitos. Chegando em Manila, Yulo e os outros atletas filipinos que participaram foram recebidos por admiradores acenando bandeiras que estendiam as mãos para cumprimentá-los e tirar selfies.
Vestindo suas medalhas de ouro, Yulo agradeceu a todos que apoiaram os atletas. 'Estou além de abençoado e grato', disse ele aos repórteres.
O presidente Ferdinand Marcos Jr. deu aos atletas citações presidenciais e um milhão de pesos ($17.500) cada. Mas Yulo recebeu 20 milhões de pesos ($350.000) de Marcos, que reconheceu as dificuldades pelas quais os atletas passaram sem 'apoio técnico oficial do governo', uma reclamação antiga.
'Eles fizeram isso por conta própria. Claro, há alguns que ajudaram, às vezes o governo consegue ajudar, mas não há uma estrutura formal para ajudar nossos atletas', disse Marcos, prometendo corrigir isso.
Dinheiro e presentes prometidos separadamente por outros órgãos do governo, magnatas dos negócios e principais empresas filipinas para Yulo incluem uma unidade de condomínio e uma casa de resort ao sul de Manila, totalizando mais de 58 milhões de pesos ($1 milhão). Empresas de destaque ofereceram pizzas, sorvetes e buffets de almoço e jantar de graça para toda a vida, juntamente com voos domésticos e internacionais gratuitos.
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O lendário boxeador filipino Manny Pacquiao, que alcançou fama global por conquistar títulos em oito categorias de peso e por sua história de vida de pobreza a riqueza, prometeu recompensar Yulo com uma quantia não especificada de dinheiro.
Um desfile festivo para os atletas na quarta-feira pelas principais ruas de Manila deve atrair milhares de pessoas. Ele passará perto de uma comunidade pobre onde Yulo cresceu e treinou ginástica pela primeira vez com seus irmãos em uma academia pública, onde um treinador notou as impressionantes habilidades do então menino de 7 anos.
'Eu o receberei com um abraço e pularemos juntos de alegria', disse Rodrigo Frisco, um parente de 74 anos, à Associated Press no bairro onde o medalhista de ouro se tornou um exemplo de esperança. 'Quem poderia acreditar que essas vielas estreitas e pequenas casas produziriam um campeão?'
Pôsteres com imagens de um Yulo sorridente após suas vitórias olímpicas foram exibidos em postes elétricos na entrada de seu bairro congestionado e ao longo das ruas próximas.
O levantador de peso Hidilyn Diaz conquistou o primeiro ouro olímpico das Filipinas em Tóquio em 2021.
