Haia, Holanda (AP) — O jogador de vôlei de praia holandês Steven van de Velde, que foi condenado por estuprar uma menina britânica de 12 anos em 2016, disse na terça-feira que considerou desistir das Olimpíadas de Paris em meio à controvérsia sobre sua participação.
Van de Velde e seu parceiro Matthew Immers chegaram às quartas de final em Paris, onde eles perderam para o Brasil em sets diretos. A dupla jogou quatro partidas no torneio e Van de Velde foi repetidamente alvo de uma série de vaias e assobios.
Perguntado em uma entrevista com a emissora nacional holandesa NOS se ele pensou em desistir, Van de Velde disse que considerou tanto antes quanto durante as Olimpíadas, mas decidiu competir.
“Eu pensei, 'Eu não quero isso. Não vou deixar os outros terem o poder de decidir se podem me intimidar ou se livrar de mim,'” ele disse à NOS em holandês.
Van de Velde não falou com os repórteres durante as Olimpíadas.
Ele cumpriu 13 meses de prisão após sua condenação por estupro em 2016 na Inglaterra. Embora defensores de vítimas, legisladores e fãs tenham pedido que ele fosse banido das Olimpíadas, o COI disse que não tinha poder para impedir que a Holanda enviasse um atleta que se qualificou da maneira usual.
Em um comunicado publicado no site da Federação Holandesa de Voleibol antes dos Jogos Olímpicos, Van de Velde disse sobre seu passado: “Eu não posso reverter isso, então terei que suportar as consequências. Foi o maior erro de minha vida.”
Ele e Immers terminaram com um recorde de 1-2 na fase de grupos antes de perder para os brasileiros em Paris.
Van de Velde disse que a reação da torcida pode ter afetado o jogo deles.
“Então, há certamente uma boa chance de que isso tenha influenciado nosso jogo,” ele disse à NOS. “Se eu pensar em quão focado eu estava em questões periféricas—em como eu quero estar em campo em vez de com táticas contra o adversário—então você pode dizer que isso teve uma influência, mas não adianta passar a bola para frente.”
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Van de Velde disse que compreendeu a confusão.
“Você quer alguém com um histórico? Ele pode subir no pódio? Essa é uma pergunta legítima,” ele disse.
Mas Van de Velde, que agora é casado e tem um filho pequeno, acrescentou, “Eu não sou a pessoa que era há 10 anos.”
Ele prestou homenagem à família e amigos, bem como às autoridades do voleibol holandês e olímpicas pelo seu apoio. Enquanto enfrentava vaias em Paris, os fãs vestidos de laranja dos Países Baixos lhe deram apoio.
“Eu não posso mudar o que as pessoas pensam de mim,” ele disse. “Alguém pode me responsabilizar para sempre pelo que aconteceu e está tudo bem, porque é isso que é. É o direito deles. Então, eu aceito isso.”
AP Olimpíadas de Verão: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
