Uma das principais diferenças com o Pekilo para consumo alimentício é o uso dos subprodutos. Celulose era adequada para ração animal, mas novos subprodutos são necessários para ampliar a utilidade do produto. Resíduos da indústria de laticínios - como lactose - é um material que a Enifer diz funcionar bem como matéria-prima para o fungo, então você pode ver por que a Valio está investindo.

Enquanto o espaço de proteínas alternativas pode parecer bastante lotado nos dias de hoje, com muitas formas de proteínas à base de plantas e de micoproteína já disponíveis, outra coisa relativamente nova sobre o Pekilo é que ele é processado em pó seco (o vapor é usado para secar o fungo depois de colhido).

Ellilä diz que isso o torna particularmente interessante para a indústria alimentícia - como um ingrediente de longa vida útil que pode ser facilmente incorporado em receitas e métodos de processamento existentes.

A versão de grau alimentício do Pekilo também tem um sabor suave e neutro - tornando-o adequado para uma ampla gama de usos, desde alimentos salgados até doces. “O produto de ração tem um sabor muito característico, mas precisamos fazer um processamento adicional para torná-lo de grau alimentício e aí o sabor é completamente perdido,” ele observou.

Um produto de amostra que ele menciona que oferecem aos visitantes é um bolo de chocolate com farinha trocada por Pekilo. Outros usos potenciais incluem hambúrgueres, frios e até iogurtes e queijos. A Enifer pretende permanecer como uma empresa B2B, no entanto - suas experiências culinárias são apenas para mostrar o potencial da micoproteína aos clientes da indústria alimentícia.

Quanto aos preços, Ellilä diz que eles querem que o produto seja mais barato que a proteína de ervilha - sugerindo que, se for bem-sucedido, o Pekilo poderá tirar uma parte da participação de mercado de outras proteínas alternativas (embora ele também observe que existem diferenças nutricionais que podem significar que uma combinação de proteínas alternativas é a melhor opção).

“A forma como gosto de pensar é que queremos contribuir tanto para reduzir o custo desses produtos quanto para melhorar a qualidade da próxima geração de produtos à base de plantas,” acrescentou.

Solicitando a autorização de alimento novo

Antes que a micoproteína da Enifer possa ser incorporada em alimentos para consumo humano, a startup precisará obter autorização regulamentar para o Pekilo como um alimento novo. Portanto, há um longo processo de inscrição pela frente.

Ellilä diz que estão preparando um pedido para apresentar aos reguladores da União Europeia e provavelmente almejarão Cingapura em seguida, seguido pelos EUA.

Ele soa confiante de que, "eventualmente", receberão autorização para vender o Pekilo como um novo alimento humano. “Eu sinto que temos um caso excepcionalmente forte... porque uma micoproteína não é totalmente nova,” argumentou. “É outra espécie de fungo. Mas, ainda assim, não é algo ultrajante. Na verdade, não é muito distante - como organismo - do Fusarium, que o Quorn usa. E há muitas evidências de sua segurança em porcos, frangos e todos os tipos de organismos.”

“Temos muito material científico desde o início. O que não é o caso de muitos outros requerentes,” ele também sugeriu, acrescentando: “Tenho certeza de que conseguiremos eventualmente.”

A Enifer também está desenvolvendo o Pekilo para uso em alimentos para animais de estimação, o que lhe dá um mercado ao qual pode ter acesso enquanto isso. Além disso, ainda está considerando casos de uso de ração animal, também - voltando às origens do Pekilo - mas a economia é mais difícil de se concretizar, então seriam necessários parceiros.

Ellilä diz que eles estão conversando com empresas que têm grandes volumes de subprodutos que gostariam de reciclar por meio de parcerias. “Definitivamente não desistimos da nutrição animal,” disse ele, acrescentando: “Estamos em conversa com muitas empresas para dizer vamos criar uma joint venture... e então não precisaríamos aportar todo o capital.”