A Kubik, uma startup de reciclagem de plástico, levantou uma extensão de investimento seed de $1,9 milhões, meses após anunciar o investimento inicial. O último investimento da startup vem da African Renaissance Partners, uma empresa de capital de risco da África Oriental; Endgame Capital, investidor com viés para tecnologias relacionadas às mudanças climáticas; e King Philanthropies, investidor em clima e extrema pobreza.

O capital fresco chega à medida que a startup expande suas operações na Etiópia após o lançamento de sua fábrica em Addis Ababa, onde está transformando resíduos plásticos em materiais de construção intertravados como tijolos, colunas, vigas e vergas. Kidus Asfaw, co-fundador e CEO da Kubik, disse ao TechCrunch que a startup pretende intensificar suas operações em Addis Ababa, preparando o terreno para o crescimento pan-africano a partir de 2025.

A abordagem da Kubik envolve a reciclagem de resíduos plásticos em materiais de construção "de baixo carbono, duráveis e acessíveis" utilizando tecnologia proprietária, que Asfaw diz que licenciarão para um crescimento pan-africano mais rápido, e eventualmente crescimento global.

“O que queremos fazer é resolver problemas para as cidades, por isso estamos pensando em nosso modelo de negócios ser verdadeiramente circular. A maneira como configuramos nossa estratégia de negócios é que agora estamos na fase de foco em provar esse modelo aqui na Etiópia. Expandiremos para alguns mercados adicionais para comprovar a diversidade do contexto em que este modelo de negócio pode funcionar. Mas, ao longo do tempo, o que realmente queremos fazer é fazer a transição para nos tornarmos uma empresa que licencia essa tecnologia,” disse Asfaw, que co-fundou a Kubik com Penda Marre em 2021.

“É assim que sentimos que podemos escalar de verdade. Não é ter fábricas por todo o mundo, mas fazer com que esta indústria adote um novo modo de fabricar materiais globalmente,” disse ele.

Ele disse que seu produto permite aos desenvolvedores erguer paredes sem a necessidade de cimento, agregados ou aço, tornando a construção mais rápida e reduzindo o custo em "pelo menos 40% menos por metro quadrado". O custo é uma barreira-chave na construção e a disponibilidade de materiais de construção acessíveis ou mais baratos apresenta uma opção melhor para os desenvolvedores de projetos habitacionais acessíveis.

Asfaw disse que os materiais da Kubik passaram por testes de segurança pela agência de padrões europeia, Intertek, que verificou, entre outras coisas, força, toxicidade e inflamabilidade.

“Não queremos vender algo prejudicial para os seres humanos. Não começamos as vendas até que esses relatórios estivessem disponíveis,” disse ele.

Atualmente, a startup recicla 5.000 quilogramas de resíduos plásticos por dia (e pode fazer 45.000 kg em capacidade). Ela firmou parcerias com empresas corporativas e a municipalidade de Addis Ababa para um fornecimento regular de resíduos plásticos. No curto prazo, ela está buscando a diversificação de produtos para cobrir pavimentos e materiais de revestimento.

Estima-se que o mundo produza 430 milhões de toneladas de plástico por ano, dois terços são para uso a curto prazo. Evidentemente, o mundo está sufocado por resíduos plásticos, e enquanto a situação é exacerbada por tendências consumistas em países desenvolvidos, em regiões que enfrentam urbanização rápida e crescimento econômico como cidades africanas, o lixo plástico está se tornando fora de controle, também, exigindo respostas urgentes. Nos próximos dias, startups como a Kubik desempenharão um papel principal na fornecimento de soluções sustentáveis para o problema.

As startups climáticas africanas estão prestes a ganhar terreno à medida que o financiamento de capital de risco muda seu caminho