Em novembro passado, Adam D'Angelo se viu no epicentro de uma das maiores controvérsias da indústria de tecnologia. O conselho da OpenAI - a startup de US$ 80 bilhões liderando a onda de IA - havia abruptamente demitido seu CEO, Sam Altman, apenas para reintegrá-lo alguns dias depois. D'Angelo estava no conselho que demitiu Altman... e ele era (e ainda é) no conselho que o trouxe de volta. Na verdade, ele foi o único que manteve seu assento em meio à reestruturação que viu muitos membros originais deixarem.

Foi certamente um momento turbulento para a OpenAI, mas talvez tenha sido ainda mais para D'Angelo, já que o drama se desenrolava enquanto sua própria empresa, o Quora, dava grandes passos em direção à IA.

O Quora, o site de perguntas e respostas colaborativas que D'Angelo co-fundou e lidera como CEO, vinha construindo sua própria plataforma de IA enquanto também arrecadava fundos (uma rodada de US$ 75 milhões que o avaliou em US$ 425 milhões, de acordo com o PitchBook). Em fevereiro de 2023, a empresa lançou o Poe (abreviação de Plataforma para Exploração Aberta), que permite aos usuários fazer perguntas e conversar com uma variedade de chatbots, permite aos desenvolvedores construir seus próprios bots e oferece um programa de monetização de bots e um mercado semelhante à GPT Store da OpenAI.

O serviço central de perguntas e respostas do Quora também estava enfrentando algumas perguntas importantes. Mecanismos de busca incumbentes como Google e Bing estavam começando a usar IA para produzir resultados mais fluídos e responder a perguntas, e com ferramentas como ChatGPT e Perplexity amplamente disponíveis, o que o Quora poderia fazer para garantir uma posição como um dos principais sites onde as pessoas poderiam ter suas perguntas respondidas? Mais crucialmente, alguém realmente quer ou precisa de perguntas e respostas colaborativas?

Para D'Angelo, essas perguntas são intrínsecas à sua busca por IA, que ele vê como uma ferramenta importante que as pessoas podem usar para acessar o conhecimento coletivo da internet. Uma figura importante, embora subestimada, na tecnologia há anos, ele esteve envolvido em esforços para acessar o banco de conhecimento da internet por muito tempo - ele era amigo de Mark Zuckerberg no ensino médio, onde em 2002 a dupla construiu um serviço de sugestão de música digital chamado Synapse, que, de acordo com este antigo artigo do Harvard Crimson, rejeitou ofertas de aquisição da Microsoft e de outros. Mais tarde, ele se tornou CTO do Facebook quando estava apenas começando, e depois eventualmente co-fundou o Quora.

Tudo isso foi aparentemente um longo caminho para construir ferramentas de IA para ele, parece. Recentemente, conversei com D'Angelo sobre os desafios e oportunidades na IA hoje, como construir e apoiar uma comunidade de desenvolvedores e qual papel os humanos podem desempenhar quando se trata de compartilhar e acessar conhecimento. Aqui estão alguns destaques de nossa conversa:

Os humanos são melhores em dar respostas do que IA - por enquanto

O hype em torno da IA parece ter menos impacto na busca por informações do que se poderia pensar. D'Angelo disse que o Quora está vendo números recordes de usuários apesar da proliferação de ferramentas de IA - embora ele tenha se recusado a atualizar a figura de 400 milhões de usuários ativos mensais divulgada em julho passado.

Ainda assim, há uma ligação entre o que o Quora se propôs a fazer e o interesse de D'Angelo em IA. Recentemente, em uma conversa com David George, sócio-gerente da a16z, D'Angelo disse que foi atraído pelas redes sociais porque na verdade estava interessado em IA. Esta última era difícil de desenvolver na época, mas ele viu as redes sociais como uma arquitetura alternativa para alcançar a mesma ideia: Pessoas, reunidas em uma rede social, na sua visão, quase desempenhavam o papel de modelos de informação vivo e em grande escala, pois poderiam fornecer notícias, entretenimento e muito mais uns aos outros.

Ele trabalhou nesse conceito quando estava no Facebook e, mais tarde, fundou o Quora para destilar o papel que as redes sociais poderiam desempenhar na resposta a perguntas. Agora, a IA está assumindo esse papel.

“No passado, os humanos eram substituídos por IA para fornecer respostas. Você poderia fazer uma pergunta como, 'Qual é a capital da Califórnia?' e os humanos responderiam isso no Quora. Agora, você pode usar ferramentas de IA para obter essa resposta”, disse ele.

Mas a IA, pelo menos em sua forma atual hoje, não pode fornecer respostas para todas as perguntas que as pessoas podem ter. Isso, D'Angelo acredita, ajuda as pessoas a reterem muito valor.

“O Quora sempre foi fundado na ideia de que os humanos têm muito conhecimento ao qual têm acesso em suas mentes e que não está em nenhum lugar da internet. E a IA não terá acesso a nenhum desses conhecimentos”, disse D'Angelo.

Ele reconheceu que a IA ainda tem um problema de alucinação, o que torna difícil depender de tais respostas, mesmo que modelos mais novos e avançados estejam lentamente progredindo para lidar com esse problema.

Apoio aos desenvolvedores no Poe

O Quora abriu o Poe para todos os usuários no ano passado após alguns meses de testes beta fechados. Desde então, a empresa introduziu ferramentas para criar e navegar pelos bots em seu mercado.

A proposta da empresa é que os consumidores possam usar todos os diferentes tipos de modelos ou bots na plataforma. Para os desenvolvedores, o atrativo está na possibilidade de alcançar milhões de usuários sem se preocupar com a distribuição em várias plataformas. E os desenvolvedores podem ganhar dinheiro no Poe de duas maneiras: A primeira é por meio de uma indicação quando um usuário se torna um assinante premium do Poe por meio de seu bot; a segunda é estabelecendo uma taxa por mensagem, para que eles sejam pagos com base na frequência com que as pessoas usam seu bot.

Em essência, o Poe oferece aos desenvolvedores e usuários acesso a diferentes modelos de linguagem grandes, mas sua funcionalidade é semelhante à ChatGPT da OpenAI e à GPT Store.

Mas isso significa que ambas as plataformas enfrentam alguns dos mesmos desafios. Elas facilitam que qualquer pessoa crie bots com prompts, o que torna difícil para os desenvolvedores se destacarem. D'Angelo me disse que já existem um milhão de bots na plataforma, em comparação com 3 milhões de GPTs personalizados no ChatGPT. Para referência, o App Store da Apple levou mais de cinco anos para ultrapassar a marca de um milhão de aplicativos.

Tanto o Poe quanto a GPT Store também sofrem com uma tonelada de spam, bots com nomes semelhantes, bots que afirmam escapar do plágio e até mesmo aqueles que flertam com a lei dos direitos autorais. O Poe também lançou um recurso que permite aos usuários conversar com vários bots em uma única conversa. Todo esse barulho dificulta escolher um bot que faça o trabalho bem feito.

Mesmo com esses desafios, D'Angelo diz que o Quora quer ajudar os desenvolvedores a obter um dinheiro sustentável melhorando a descoberta de bots.

“Um de nossos objetivos com os desenvolvedores é ser capaz de ganhar a vida [criando bots de IA] e cobrir seus custos operacionais”, disse ele. “Fizemos um grande avanço com o recurso de pagamento por mensagem, mas também queremos ajudar os desenvolvedores a obter distribuição dentro da plataforma o máximo possível. Portanto, estamos trabalhando para melhorar nosso sistema de recomendação para que mais pessoas possam descobrir os bots.”

Sem anúncios no Poe por enquanto

O Poe está crescendo constantemente, mas ainda é muito menor que o ChatGPT. A empresa de inteligência de mercado Similarweb sugere que o Poe tem 4 milhões de usuários ativos mensais nos EUA (iOS e Android) e 3,1 milhões de usuários ativos mensais em todo o mundo (apenas Android). Compare isso com o ChatGPT, que agora tem uma média de 100 milhões de usuários por semana.

D'Angelo disse que a empresa ficará longe de anúncios, em vez disso, confiando no produto de assinatura de US$ 19,99 por mês do Poe para gerar receita. Isso contrasta com algumas das outras ferramentas movidas a IA no mercado: Perplexity, Bing Search e Search Generative Experience (SGE) do Google todos apresentam anúncios.

O Quora e D'Angelo se recusaram a divulgar os números de receita, mas dados da empresa de análise Sensor Tower indicam que os usuários do Poe gastaram US$ 7,3 milhões em assinaturas desde o seu lançamento, totalizando cerca de 40.000 usuários pagantes. Em comparação, o ChatGPT tem mais de 1 milhão de assinantes pagantes, de acordo com o Sensor Tower.

Mais ferramentas de IA para o Quora e Poe

Apesar de afirmar a importância das respostas humanas, o Quora já está experimentando com respostas escritas pelo Poe. O site destaca a resposta escrita pela IA para algumas perguntas com um link que permite conversar com o Poe se tiver mais dúvidas.

D'Angelo disse que o Quora já implantou sistemas para classificar diferentes respostas humanas. Agora, está aplicando técnicas como perguntar aos usuários por meio de uma pesquisa se uma resposta gerada por IA é útil.

“Meu objetivo é que as respostas escritas por IA sejam classificadas de forma justa e fiquem acima de uma resposta humana apenas se forem mais úteis do que a resposta humana,” ele disse.

D'Angelo também deseja evitar que o Quora seja rotulado como um “motor de respostas”.

“Eu acho que nunca realmente vimos o Quora como um motor de respostas. Esse termo meio que implica que existem apenas respostas de IA. O Quora realmente é sobre o conhecimento humano, e queremos que a IA o aprimore,” ele disse.

O Quora também está trabalhando em ferramentas de IA que os usuários podem usar para escrever respostas e espera lançá-las em breve. D'Angelo observou que uma das ferramentas que está testando permite aos usuários gerar uma imagem com base em suas respostas.

A empresa também está usando a IA de algumas outras maneiras. Uma delas envolve tentar detectar bots ou usuários que usam automação para responder a perguntas no Quora. D'Angelo não compartilhou detalhes sobre o projeto, dizendo que a empresa daria um aviso aos infratores que estão tentando burlar o sistema.

Alguns veículos de imprensa e usuários recentemente apontaram que a qualidade das respostas no Quora diminuiu. Sobre isso, D'Angelo disse que as pessoas sentem que o padrão geral das respostas diminuiu porque as respostas de baixa qualidade têm mais visibilidade. Ele disse que a IA está ajudando a empresa a determinar a diferença entre diferentes qualidades de respostas, e os resultados iniciais parecem promissores.

Sobre a relação do Quora com a OpenAI

D'Angelo se recusou a discutir qualquer drama da OpenAI - “Eu simplesmente não posso falar sobre nada disso,” ele disse. “Não estou aqui para representar a OpenAI. Posso apenas representar o Quora.” Mas ele disse que não vê a OpenAI como uma concorrente, porque a grande startup tem, bem, ambições maiores.

“Existe um certo grau de sobreposição em termos do que os usuários podem fazer na GPT Store e no que podem fazer no Poe. Mas isso é menor no grande esquema das coisas. A OpenAI está trabalhando em direção a essa grande missão de construir AGI [Inteligência Artificial Geral]. E no Quora, estamos procurando tornar produtos de IA disponíveis para o mundo - incluindo os produtos da OpenAI,” ele acrescentou.

O Quora também continua sendo um “grande cliente” da OpenAI e D'Angelo espera mais colaboração com a empresa do que concorrência.

“Nós gastamos muito dinheiro como cliente da OpenAI, porque a OpenAI é a maior fonte de modelos para o Poe,” ele acrescentou.

Embora D'Angelo tenha mencionado que o Quora paga “dezenas de milhões” aos desenvolvedores no Poe e às empresas cujos modelos a plataforma utiliza, ele não detalhou explicitamente como esses pagamentos se comparam ao pagamento à OpenAI.

O Quora atualmente não tem acordos de licenciamento de dados com nenhuma das principais empresas, e não está pensando em construir seu próprio modelo, D'Angelo disse ao TechCrunch.

“Não estamos com pressa para licenciar nossos dados. Queremos garantir que nossos direitos e os direitos dos usuários sejam respeitados. Agora, não há muita clareza sobre como tudo isso (o cenário de IA) se desenrolará. Então, agora, estamos apenas esperando antes de dar qualquer passo nesta direção,” D'Angelo disse.

A empresa também está relativamente fresca em sua última captação de recursos, então está focada em construir IA em todo o negócio e melhorar o crescimento da receita em seus produtos existentes. Ele disse que o Quora abrirá capital “em algum momento”, mas esse não é o foco agora.