Quando Jeffrey Wang postou na segunda-feira no X perguntando se alguém queria se juntar a um pedido de pods de cochilo de escritório de fantasia mas acessíveis, ele não esperava que a postagem se tornasse viral. Ele disse que muitos outros queriam participar, ele poderia ter encomendado mais de 100 unidades.

“Eu tinha muito mais pessoas do que eu poderia lidar”, disse Wang, cofundador da startup de pesquisa em IA Exa Labs, ao TechCrunch. “Eu queria encomendar dois pods de cochilo para nós mesmos e ver como eles ficariam. Eu tive mais de 100 demandas.”

A postagem não atingiu apenas um nervo com outros usuários do X que queriam tirar uma soneca no trabalho. Algumas pessoas brincaram sobre a higiene de compartilhar uma cama com colegas de escritório. Um respondeu: “A última coisa que eu quero é compartilhar lençóis com meus colegas desenvolvedores de software.”

Muitos admiraram as características particulares desses pods de cochilo, ou aplaudiram toda a ideia de cochilar no escritório. “Todo escritório moderno deveria ter um, não é diferente de tirar uma soneca em um voo de 15 horas, algumas tarefas exigem a melhor inferência que o sono REM proporciona”, respondeu outro.

Alguns apontaram a questão mais óbvia. Por que um empregador esperaria que as pessoas dormissem no escritório em vez de irem para casa? Ou, como um dos respondedores da postagem colocou: “Nada é mais preocupante do que um potencial empregador exibindo seus ‘pods de cochilo’. Eu sairia de lá.”

A resposta é simples: a cultura frenética das startups do Vale do Silício está de volta, especialmente no Vale Cerebral, o bairro de Hayes Valley em San Francisco, cheio de startups de IA em estágio inicial, frequentemente fundadas e com funcionários na faixa dos 20 anos que fazem de suas empresas suas vidas inteiras. A cultura frenética perdeu favor nos anos pós-pandêmicos, quando as pessoas se afastaram tanto de seus escritórios quanto de São Francisco.

Mas as casas de hackers em San Francisco estão populares novamente. E o Vale Cerebral é um fenômeno cultural próprio, onde aqueles que acreditam no futuro da IA (ou temem) vivem em tais casas e frequentam as mesmas festas.

No caso da Exa Labs, a necessidade de pods de cochilo é uma extensão natural de sua história de casa de hackers. Exa é uma startup de 10 pessoas que, até algumas semanas atrás, estava em tal casa, onde colegas de pequenas empresas trabalham e vivem juntos.

“Assim como muitas empresas naquela região, trabalhávamos em nossa casa. Convertemos dois quartos em um grande escritório”, disse Wang, acrescentando que todos trabalhavam, se reuniam e comiam juntos. “E isso escalou para nove pessoas.”

Então, os pods de cochilo mantêm a capacidade dos funcionários de parar de trabalhar e dormir, em vez da ideia de que ‘os funcionários são escravos’, ele disse.

‘Vivemos em um mundo onde nem sempre se tem um sono perfeito. Por mais que você priorize isso, às vezes você tem uma noite ruim’, disse Wang. ‘Se as pessoas estão cansadas, elas deveriam poder tirar uma soneca. O sono é fundamental para a produtividade.’

Mas ele também admite que, em sua visão como fundador, a vida de startup requer um compromisso total.

“A vida de startup não é para todos. Meu co-fundador e eu fomos para Harvard e experimentamos, tipo, semestres realmente, realmente difíceis”, disse ele. “Mas isso é algo em outro nível, sabe? Essa coisa de startup é, tipo, muito mais difícil do que eu jamais antecipei.”

A empresa é uma graduada da Y Combinator que treina modelos LLM para realizar funções de busca quando precisam acessar fontes de dados ou a internet. Wang diz que seu produto está sendo usado por cerca de 100 clientes pagantes e dezenas de milhares de desenvolvedores, variando de outras startups de IA a pesquisadores e laboratórios de IA.

Os funcionários da Exa Labs são ‘bem remunerados’, disse Wang, e têm participação acionária. Então, a atitude da empresa é: ‘se você não está dentro, está fora’, ele diz. “Talvez em algumas startups, seja aceitável que a empresa não seja sua prioridade principal na vida, mas, definitivamente, não em um empresa de alto crescimento.”

Isso se traduz em longas horas e, se não morar no escritório, pelo menos tirar uma soneca lá. Como diz o ditado, ‘Codifique, durma, repita.’

Como alguém que cobriu os altos e baixos das startups por muitos anos, posso dizer definitivamente que chega um momento na vida de crescimento de uma empresa em que essa cultura frenética precisa ser amenizada, ou o que a empresa realmente está fazendo é uma má gestão de projetos e funcionários.

O momento para expectativas razoáveis de horas de trabalho deve chegar quando a contratação cresceu além da capacidade de distribuir uma participação acionária generosa aos primeiros funcionários; ou em um tamanho em que mais leis de trabalho se aplicam. Ou simplesmente quando a equipe começa a adicionar pessoas com famílias que querem voltar para casa todas as noites.

Quanto a lençóis limpos nos pods de cochilo da Exa, isso não será um problema, diz Wang. “Fizemos uma festa de toga para celebrar uma mudança de marca e compramos 30-40 lençóis. Temos muitos lençóis.”