Os vigaristas estão ganhando.

Criminosos sofisticados do exterior estão roubando dezenas de bilhões de dólares dos americanos a cada ano, uma onda de crimes projetada para piorar à medida que a população dos EUA envelhece e a tecnologia como a IA torna mais fácil do que nunca perpetrar fraudes e sair impune.

As fraudes na internet e por telefone cresceram "exponencialmente", sobrecarregando a polícia e promotores que capturam e condenam relativamente poucos dos perpetradores, disse Kathy Stokes, diretora de prevenção de fraudes da Rede de Alerta de Fraudes da AARP.

As vítimas raramente recuperam seu dinheiro, incluindo pessoas mais velhas que perderam economias de vida devido a fraudes românticas, golpes de avós, fraudes de suporte técnico e outros golpes comuns.

“Estamos em um nível de crise em relação às fraudes na sociedade”, disse Stokes. “Tantas pessoas entraram na briga porque é bastante fácil ser um criminoso. Eles não têm que seguir nenhuma regra. E você pode ganhar muito dinheiro, e então há muito pouca chance de você ser pego.”

Um caso recente de Ohio, no qual um homem de 81 anos foi alvo de um vigarista e supostamente respondeu com violência, ilustra o desafio das autoridades.

A polícia disse que o homem matou a tiros um motorista do Uber depois de erroneamente presumir que ela estava envolvida em um plano para extrair US$ 12.000 em dinheiro de fiança para um parente. A motorista foi vítima do mesmo vigarista, enviado à casa entre Dayton e Columbus para pegar um pacote para entrega, de acordo com as autoridades.