BOSTON (AP) — Havia um refrão dominante ecoando na cabeça de Jayson Tatum após a vitória emocionante por 133-128 na prorrogação dos Celtics sobre os Pacers para abrir as finais da Conferência Leste.
“Não relaxe,” ele disse.
Nas duas rodadas anteriores, Boston abriu suas séries com Miami e Cleveland com vitórias esmagadoras, apenas para perder o Jogo 2.
Os Pacers experimentaram o oposto, perdendo o Jogo 1 nos Rounds 1 e 2 e depois tendo que se reagrupar para superar Milwaukee e Nova York.
A lição de Tyrese Haliburton com o último revés do Indiana no Jogo 1 contra a principal semente do Leste? Esteja decepcionado. Mas não se preocupe.
“Sabemos que podemos jogar com esses caras,” disse Haliburton. “Há muitas pessoas por aí dizendo que não pertencemos aqui. Não nos importamos muito. Sabemos que pertencemos.”
O que está claro é que como ambos os times se ajustarão para o Jogo 2 na quinta-feira à noite determinará o tom para o resto desta série.
Deixando de lado a história recente, as semelhanças entre os Celtics e Pacers foram evidentes ao longo do Jogo 1.
Ambas as equipes prosperaram ofensivamente nesta temporada e fizeram isso novamente, combinando para 261 pontos na terça-feira à noite. Foi o jogo com mais pontos desta pós-temporada e o maior total em um jogo das finais de conferência desde que Boston e Detroit totalizaram 264 no Jogo 4 das finais do Leste de 1987.
O que também foi evidente foram as vulnerabilidades de ambas as equipes. Indiana explorou a defesa interior enfraquecida de Boston durante todo o jogo, acumulando 56 pontos no garrafão. Mas os Celtics acabaram prevalecendo, se beneficiando de uma miríade de erros de uma equipe jovem dos Pacers com pouca experiência nos playoffs.
Haliburton cometeu dois erros cruciais para ajudar os Celtics a se recuperarem de um déficit de cinco pontos nos dois últimos minutos da regulamentação. Primeiro, ele driblou a bola para fora enquanto a levava até a quadra com menos de 30 segundos restantes em um jogo de três pontos. Ele também deixou a bola sair pela linha de fundo com pouco mais de um minuto para jogar na prorrogação.
As duas falhas fizeram parte de 22 turnovers naquela noite para uma equipe dos Pacers que tinha média de menos de 12 por jogo nestes playoffs.
Faz parte das dores de crescimento que o técnico do Indiana, Rick Carlisle, esperava que sua equipe jovem teria que suportar durante esta corrida nos playoffs.
Da mesma forma, Boston aprendeu no Jogo 1 que pode esperar continuar sendo pressionado por uma equipe subestimada dos Pacers que tem profundidade para acompanhar os Celtics.
Indiana contou com as contribuições habituais de Haliburton, Pascal Siakam e Myles Turner, que combinaram para 72 pontos. Mas os Pacers também receberam uma grande contribuição dos reservas Obi Toppin (15 pontos) e T.J. McConnell (13 pontos), que ajudaram os reservas de Indiana a superarem seus equivalentes dos Celtics por 30-13.
É mais uma reviravolta que torna os Pacers uma equipe difícil de se preparar, disse o técnico dos Celtics, Joe Mazzulla.
“Com sua capacidade de jogar com diferentes formações, a forma como eles fazem substituições — substituem dois ou três jogadores diferentes de uma vez. Eles estão dispostos a sair dos padrões de substituição para determinados jogadores,” disse Mazzulla. “Você precisa estar atento para recorrer a qualquer coisa e tudo a qualquer momento. ... Qualquer coisa está em jogo versus uma equipe como essa por causa de sua versatilidade.”
Tatum espera que ambas as equipes joguem com renovada confiança no Jogo 2.
“(Jogo 1) sendo um jogo apertado indo para a prorrogação, eles certamente sentem que provavelmente deveriam ter vencido. E nós sentimos que podemos jogar muito melhor,” disse ele. “Então, estou empolgado para nós sairmos e respondermos. E apenas fazermos um trabalho melhor de proteger o campo em casa do que temos feito recentemente.”
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