CONCORD, N.C. (AP) — Kyle Larson passou um ano se preparando para fazer 'O Double'.
Em vez disso, ele conseguiu correr apenas uma corrida, deixando a estrela da NASCAR extremamente decepcionada.
A missão de Larson era completar — se não vencer — o Indianapolis 500 e a Coca-Cola 600 no domingo, se juntando a Tony Stewart como os únicos pilotos a completar todas as 1.100 voltas em um único dia. Mas então a chuva interveio não uma, mas duas vezes, e um erro de novato no Indy 500 lhe custou a chance de competir na única corrida que ele fez.
“O que eu pensava que poderia ser um dos melhores dias da minha vida rapidamente se tornou um dos mais decepcionantes que já experimentei”, disse Larson nas redes sociais na segunda-feira, cerca de 12 horas depois que tempestades em Charlotte o impediram de entrar em seu carro No. 5 para terminar a corrida da NASCAR.
Quando a chuva atrasou o início do Indy 500 em quatro horas, a equipe de Larson tomou a decisão de ficar e correr a corrida. Ele cometeu um erro ao passar pelas marchas em um ponto, custando-lhe 10 posições, e sua penalidade por excesso de velocidade na pista acabou com qualquer chance de vitória. Ele acabou terminando em 18º.
O piloto de 31 anos Larson tentou fazer o melhor de uma situação ruim, pegando dois helicópteros e um jato particular para chegar a Concord com a corrida da Cup Series já passando da metade. A multidão aplaudiu sua chegada na pista dos boxes, e Larson vestiu seu capacete de corrida e se preparou para entrar no Chevrolet No. 5.
Foi quando a corrida entrou em bandeira amarela e uma chuva constante forçou uma bandeira vermelha. Duas horas depois, a NASCAR declarou o líder da corrida, Christopher Bell, o vencedor com 151 voltas restantes, dizendo que não havia como secar a pista e retomar a corrida até depois da 1h da manhã por causa da umidade.
Larson nunca deu uma volta em Charlotte.
“Tanto tempo, dinheiro e esforço foram dedicados a esta experiência e é horrível ver tudo terminar do jeito que terminou”, disse Larson. “Sinto que decepcionei tantas pessoas. Sabíamos o tempo todo que o clima poderia complicar as coisas, mas ver isso se tornar realidade é um sentimento horrível.”
Larson disse que estava decepcionado pelo proprietário do carro, Rick Hendrick, pediu desculpas à sua equipe de corrida em Indianápolis pelos seus erros e expressou frustração pela equipe de documentários que havia seguido sua jornada de oito meses, mas foi privada de uma grande história por tempestades em dois estados diferentes.
O foco de Larson agora volta para a NASCAR e tentar vencer seu segundo campeonato da Cup Series. As regras da NASCAR estipulam que um piloto não pode participar dos playoffs sem correr todas as corridas. Isso significa que a Hendrick Motorsports precisará solicitar uma isenção em nome de Larson, pedindo permissão especial para que o campeão da temporada de 2021 possa correr nos playoffs. Isso ainda não foi feito, mas dada a atenção que Larson trouxe para o esporte nas últimas semanas, é quase inimaginável que o órgão regulador não conceda a isenção.
No ano passado, a NASCAR deu a Chase Elliott a oportunidade de participar dos playoffs depois que ele foi suspenso por bater intencionalmente em Denny Hamlin na Coca-Cola 600.
Apesar da chuva que cancelou grande parte dos treinos do Indy 500, Larson disse que tentar 'O Double' foi uma das melhores experiências de sua vida — até domingo. E depois, Larson expressou seu desejo de tentar novamente; a Hendrick Motorsports e a Arrow McLaren têm um contrato de dois anos para fornecer um carro.
“Não consigo descrever o quanto sou grato pelo apoio de todos para que eu pudesse realizar um sonho”, disse Larson. “Espero que não seja a última oportunidade que tenho de tentar 'O Double' mas se for, acho que foi memorável.”
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