TROON, Escócia (AP) - Justin Thomas estreou-se no British Open em Royal Troon há oito anos, e isso ensinou-lhe tudo o que precisa de saber sobre o que pode tornar este major tão irritante.
Não tinha nada a ver com arbustos ou bunkers. Era sobre o clima e os horários de tee.
“Eu estava na parte ruim”, disse Thomas.
Com isso, queria dizer o lado ruim do sorteio, e faz parte do encanto - ou maldição - do Open.
Foi bastante benigno na primeira rodada em Royal Troon em 2016, até sexta de manhã, quando ventos de 30 mph (48 km/h) e chuva intensa fizeram com que os jogadores da tarde sentissem que estavam em um campo diferente daqueles que jogaram cedo.
Foi tão severa a mudança no tempo que os 14 principais jogadores indo para o fim de semana, incluindo Henrik Stenson e Phil Mickelson, vieram de um lado do sorteio.
“Nunca na minha vida lutei tanto para terminar em 50º lugar”, disse Thomas. “Fiz 77 e passei ao corte por um. A pior parte foi sábado e domingo. A manhã foi a pior e você não conseguia ganhar terreno algum.”
As horas de verão no Reino Unido permitem que os jogadores comecem de um tee durante todo o dia. Justin Leonard baterá a primeira tacada na quinta-feira às 6h30 (0530 GMT). Sam Horsfield é o último a jogar. Ele vai começar por volta das 16h30.
Isso permite que o clima desempenhe um papel massivo. Isso acontece em outros lugares, mas é mais pronunciado no golfe links. Às vezes o pior dele é de manhã, como em 2008, quando Rich Beem e Sandy Lyle saíram de Royal Birkdale após nove e 10 buracos, respectivamente.
A previsão para o início do 152º Open é de chuva intermitente durante o dia com rajadas na faixa de 20 mph (32 km/h) no início da tarde - cerca do tempo em que Rory McIlroy e Jon Rahm estão terminando seus rounds - e então se acalma tarde. E então mais rajadas na sexta à tarde.
Vale ressaltar que a previsão parece mudar a cada dia. Ninguém realmente saberá até estar tudo claro, ou se sentindo como se estivessem sendo soprados para o mar da Irlanda.
Nos tempos recentes, Louis Oosthuizen pegou o lado bom do sorteio em St. Andrews. Estava relativamente calmo todo o dia de quinta-feira - McIlroy abriu com um 63 em 2010 - e então o vento ficou tão forte à tarde que McIlroy fez 80.
Oosthuizen terminou sua largada de 65-67 antes do vento chegar. Seu nome permaneceu no topo do leaderboard por 11 horas naquele dia e liderou por cinco quando terminou e acabou vencendo por sete tacadas. Bom golfe e um bom sorteio vão longe.
“É parte e parcela do Open. Sempre existem bons e maus sorteios”, disse Tommy Fleetwood. “Geralmente, se você dá azar e há um lado bom e um lado ruim, isso já elimina metade do campo. A boa notícia é se você está do lado bom. Metade deles se foi e você só precisa bater metade do campo.
“Mas isso sempre foi parte do Open e essa é a beleza dele”, disse ele. “Você tem que estar pronto para o que as condições trazem, junto com o campo de golfe. É muito importante abraçar o que pode acontecer.”
Um exemplo memorável foi no sábado em Muirfield em 2002. Tiger Woods havia vencido o Masters e o Aberto dos EUA naquele ano, levantando possibilidades de um Grand Slam do calendário. Ele estava a duas tacadas da liderança indo para a terceira rodada quando uma tempestade vinda do Firth of Forth trouxe chuva e rajadas de 40 mph (64 km/h). Woods fez 81 - outros nove estavam na casa dos 80 - e lá se foi o Grand Slam.
Até pegar o lado ruim do sorteio não é o fim do Open. Padraig Harrington deveria servir de inspiração para todos pelo que fez em 2008 em Royal Birkdale. Ele ficou preso no vento furioso na quinta-feira de manhã e conseguiu um 74 suado. Harrington foi em frente e venceu por quatro tacadas consecutivas seu segundo título consecutivo no Open.
Mas pode ser irritante. Gary Woodland lembra de um Open em que estava hospedado com Dustin Johnson. Eles compararam as notas no final da rodada.
“Eu joguei cedo, ele jogou tarde”, disse Woodland. “Estou batendo 3-iron em buracos em que ele estava batendo sand wedge. Você só espera estar no lado certo. Caso contrário, você tenta tirar o máximo proveito disso. Metade do campo está se dando mal. Eu cresci no vento. Eu gosto das condições difíceis. Mas você gostaria de estar do lado bom.”
As condições podem ser ainda mais exageradas em Royal Troon pela sua natureza de ida e volta. A previsão para um dos treinos desta semana foi um exemplo do pior que pode acontecer, com vento de frente para os jogadores indo, e então mudando, para que eles tivessem que jogar os nove buracos de volta contra o vento, também.
Da última vez em que o Open foi disputado em Royal Troon, ele teve o segundo pior viés de sorteio - um lado muito melhor que o outro - na história do Open. Foi tão ruim na sexta à tarde que a linha de corte caiu três tacadas em um intervalo de 45 minutos.
Tal é a natureza deste campeonato instável.
“Todo mundo sabe disso indo para o Open”, disse Thomas. “Mas estou tão pronto para uma diferença de seis ou sete tacadas e estar do lado bom. Vai ser incrível quando acontecer.”
