PINEHURST, N.C. (AP) — Viktor Hovland está com uma confiança renovada ao entrar no U.S. Open de que pode competir — e possivelmente vencer — seu primeiro grande campeonato após um terceiro lugar animador no Campeonato PGA no mês passado.
Ele disse na terça-feira que é uma diferença "noite e dia" em relação a dois meses atrás, quando não passou o corte no Masters depois de um desastroso segundo round de 81 no Augusta National.
“Eu estava bastante miserável saindo do Masters”, disse Hovland. “Acho que é uma daquelas coisas em que você meio que tem que atingir o fundo do poço… porque é quando você se levanta e toma algumas decisões para corrigir o curso.”
Ele parece ter deixado sua queda para trás.
Após o Masters, o norueguês de 26 anos fez uma rodada final de 69 em Quail Hollow para terminar empatado em 24º, e depois levou esse pequeno momento de impulso para Valhalla, onde postou 66 em cada uma das três rodadas finais para terminar com 18-under 266, três tacadas atrás do vencedor Xander Schauffele.
Ele teve a chance de empatar a liderança, mas perdeu um putt de birdie de 10 pés no 71º buraco.
Ainda assim, ele optou por sair pensando nos aspectos positivos, especialmente considerando que não sentia ao entrar no PGA que seu jogo era bom o suficiente para competir. Ele empatou em 15º no Memorial na semana passada antes de chegar em Pinehurst No. 2.
“O contexto de não querer realmente aparecer em um torneio de golfe porque eu sabia que não era bom o suficiente, para, uau, na verdade eu tive a chance de ganhar um grande campeonato sem meu melhor jogo”, disse Hovland. “Sim, você não tem infinitas oportunidades de ganhar grandes campeonatos, então obviamente quando você está no calor do momento, você quer aproveitar essas. Mas no final do dia estou apenas feliz por estar jogando melhor.”
KAYMER SUPERSTICIOSO
Quando Martin Kaymer começou a planejar sua viagem para Pinehurst, ele se certificou de reservar o mesmo quarto no mesmo hotel onde ficou 10 anos atrás, quando venceu o U.S. Open por oito tacadas.
“Não sei se isso ajuda”, disse o Kaymer de 39 anos. “Não pode machucar, eu acho. Sou um pouco supersticioso quando se trata disso. Acho que, independentemente, vai ser uma semana realmente agradável.”
Kaymer disse que o campo mudou muito desde 2014, quando ele dominou o campo ao confiar, em parte, em sua maestria no “Texas wedge” — aka o putter — quando ele perdeu os green turtleback do famoso design de Donald Ross.
“Para ser honesto, fiquei um pouco sobrecarregado esta manhã quando joguei os quatro ou cinco primeiros buracos”, disse Kaymer após a rodada de treino de terça-feira. “Eu disse ao meu caddie, ‘Era tão difícil assim há 10 anos? Era tão difícil acertar os greens de início e depois fazer os ups-and-downs?’”
EQUILÍBRIO DE BRYSON
Bryson DeChambeau é conhecido por seus enormes drives, mas ele sabe que será prudente às vezes deixar o driver na bolsa em Pinehurst, um campo que pede abordagens precisas.
“É ruim bater um 6-ferro do tee em comparação com um driver, mas às vezes você tem que fazê-lo e você tem que tomar a decisão certa para marcar o menor número aqui fora”, disse DeChambeau.
Ele apontou o par-4 terceiro como um buraco que poderia tentá-lo.
“Posso tentar — eu não sei, nunca se sabe comigo”, disse DeChambeau. “Certamente no tee box se estiver a favor do vento, eu vou dar um tiro, provavelmente. Mas talvez apenas bater um 6-ferro ali, ou 7. Bater um ferro ali e jogar um golfe muito estratégico é certamente algo que você tem que fazer neste campo de golfe para competir e vencer.”
MURRAY LEMBRADO
Grayson Murray, um jogador do PGA Tour e nativo de Raleigh que morreu em 25 de maio, foi lembrado com uma placa dentro do vestiário dos jogadores em Pinehurst que dizia: “A USGA lembra Grayson e presta homenagem às conquistas que mereceram seu lugar no 124º Campeonato US Open.”
A mensagem acrescentou “Seja gentil uns com os outros,” um pedido que sua mãe fez depois de revelar que Murray tirou a própria vida.
Murray morreu um dia depois de desistir do segundo round do Charles Schwab Challenge em Colonial. Ele venceu no Havaí em janeiro e já havia se qualificado para o U.S. Open.
