BILBAO, Espanha (AP) — Foi uma noite de celebração para o Barcelona após mais um título da Liga dos Campeões Feminina e para o jogo feminino em geral após mais uma temporada com crescimento significativo no esporte.

O Barcelona derrotou o Lyon por 2-0 para conquistar seu terceiro troféu europeu e adicionar mais um troféu à sua recente dominação no esporte no sábado, encerrando um ano que viu aumento de público, receita adicional e maior participação de mulheres em todos os níveis do esporte.

Um recorde de público de 50.827 para uma final estava presente para ver o Barcelona erguer o troféu após derrotar o recordista oito vezes campeão Lyon com gols das jogadoras experientes Aitana Bonmatí e Alexia Putellas no lotado Estádio San Mamés em Bilbao.

A vitória do Barcelona veio quando os dirigentes do futebol celebraram o sucesso de um plano de cinco anos para impulsionar o jogo feminino, um plano que foi renovado antes da final para manter o crescimento do esporte.

O projeto “Time for Action” foi implementado pela UEFA em 2019 para tentar melhorar o futebol feminino. A entidade europeia de futebol tinha como objetivo dobrar o número de mulheres e meninas jogando o jogo, e disse que superou em mais do que o dobro essa meta, com quase três milhões de mulheres e meninas praticando futebol atualmente graças a “investimentos em iniciativas-chave” como o “Futebol da UEFA nas Escolas”.

A UEFA disse que agora existem 47 associações com uma estratégia para o futebol feminino em vigor, e observou que quase 20% dos membros de seus comitês são mulheres. Direitos centralizados de mídia e comerciais ajudaram a aumentar o valor da competição em mais de quatro vezes, disse a UEFA, “financiando um modelo de distribuição financeira que estende os benefícios por todo o cenário dos clubes femininos.”

“Os investimentos e mudanças na Liga dos Campeões Feminina da UEFA e no EURO Feminino da UEFA, além de um programa comercial altamente bem-sucedido, significaram que superamos nossas expectativas em termos de dobrar o alcance e o valor dessas competições emblemáticas”, disse Anne Rei, presidente do Comitê de Futebol Feminino da UEFA. “Isso também contribuiu muito para mudar percepções.”

O que também ajudou a revitalizar a Liga dos Campeões Feminina foi a introdução de uma nova fase de grupos antes da temporada 2021-22, com quatro grupos de quatro times se enfrentando em casa e fora para adicionar “força em profundidade.” E a partir de 2025-26, a UEFA introduzirá uma fase única com 18 times e uma segunda competição de clubes no futebol feminino.

A UEFA disse que “ambos os passos proporcionarão a possibilidade de mais clubes dentro da pirâmide do futebol competir no mais alto nível, promovendo o crescimento doméstico e o equilíbrio competitivo.”

O presidente da UEFA, Aleksander Čeferin, disse antes da final em Bilbao que a entidade europeia do futebol “priorizou o crescimento do futebol feminino” e alcançou “progressos significativos por meio de uma estratégia focada, investimento substancial e compromisso em tornar o esporte acessível a todos.”

“A Liga dos Campeões Feminina da UEFA desempenhou um papel fundamental nesse processo, destacando as habilidades das principais jogadoras, quebrando recordes impressionantes de público e inspirando gerações de meninas a se envolverem com nosso amado esporte”, disse ele.

Nesta temporada, a UEFA também lançou um novo sistema de competição de seleções nacionais com a Liga das Nações Feminina e as Eliminatórias Europeias Femininas. O objetivo era “ajudar a desenvolver o jogo das seleções nacionais da mesma forma que a Liga dos Campeões Feminina está reformulando o cenário dos clubes” e “melhorar o equilíbrio competitivo.”

As partidas realizadas nos principais estádios da Europa também “aumentaram a visibilidade e geraram um aumento de interesse”, assim como a nova parceria de direitos de mídia com a DAZN para ajudar a “mostrar o melhor do futebol feminino europeu para novas audiências globais.”

Dentro dos estádios, a média de público das quatro semifinais da Liga dos Campeões Feminina nesta temporada foi de 35.933, com o Chelsea estabelecendo um recorde de clube com 39.398 torcedores para a segunda partida contra o Barcelona na Inglaterra. O oito vezes campeão Lyon estabeleceu um novo recorde com 38.466 torcedores para a primeira partida das semifinais contra o Paris Saint-Germain.

Nas quartas de final, 35.997 torcedores do Ajax quebraram um recorde holandês para um jogo feminino, superando os 33.147 da final da temporada passada em Eindhoven.

O Barcelona quebrou o recorde de público para um jogo feminino de futebol há alguns anos, com 91.648 espectadores assistindo à primeira partida da semifinal da Liga dos Campeões Feminina contra o Wolfsburg no Camp Nou.

“Ver um estádio lotado para uma partida de futebol feminino é gratificante”, disse Maria Luisa Llorens, torcedora de 58 anos do Barcelona que estava no San Mamés no sábado. “Isso ajuda a mostrar que as mulheres devem ser valorizadas da mesma forma que os homens, e que as novas gerações continuarão querendo jogar o jogo.”

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