TROON, Escócia (AP) — Rory McIlroy insiste que não estava ignorando Tiger Woods.

Woods foi uma das estrelas de renome que mandou mensagem para McIlroy depois do colapso tardio do norte-irlandês no U.S. Open no mês passado.

“Para ser sincero, eu mudei meu número dois dias após o U.S. Open, então eu não recebi a mensagem até ele me contar hoje,” disse McIlroy na terça-feira antes do British Open em Royal Troon. “Eu fiquei tipo, ‘Ah, muito obrigado.’ Então eu ignorei Tiger Woods, o que provavelmente não é uma coisa boa.”

Michael Jordan e Rafael Nadal também enviaram mensagens de apoio depois que McIlroy errou dois putts curtos — no 16º e 18º — em Pinehurst No. 2 para preparar a vitória de Bryson DeChambeau.

Jordan e Nadal mandaram imediatamente — Woods esperou uma semana. Nesse tempo, McIlroy estava em modo de recuperação total, visitando a cidade de Nova York para ficar anônimo por um tempo e trocando seu número de telefone celular para evitar jornalistas insistentes perguntando sobre sua seca de uma década em majors.

“Do momento em que eu saí de Pinehurst até o momento em que entrei em casa no domingo à noite,” ele disse, “eu provavelmente recebi umas 10 ou 15 mensagens de texto de membros da mídia, e eu fiquei tipo, ‘Provavelmente é hora de trocar de número.’ Criar um pouco de espaço.”

O McIlroy de 35 anos se reencontrou com condições de links no fim de semana passado no Scottish Open com um olho na costa de Ayrshire. Troon sediou o Open pela última vez em 2016.

McIlroy saiu às pressas de Pinehurst sem parabenizar DeChambeau pessoalmente, mas eles conversaram na segunda-feira.

“Ele me parabenizou,” disse DeChambeau na terça-feira. “Então está tudo ótimo. Ele é um competidor feroz. Sei que ele vai dar aos fãs, dar a todos o máximo que pode nesta semana. Eu farei o mesmo. Vamos competir. Espero que seja outra boa batalha.”

McIlroy, um campeão de quatro majors, ganhou o troféu claret em Royal Liverpool em 2014 e depois o PGA Championship em Valhalla um mês depois. Mas nenhum major desde então.

McIlroy fez uma rodada de treino na terça-feira de manhã com os compatriotas norte-irlandeses Darren Clarke — o campeão do Open de 2011 em Royal St. George’s — e o jovem de 21 anos Tom McKibbin.

A última vez em Troon foi um Open frustrante para McIlroy. Assim como em 2016, ele está esperando muitos ventos cruzados. Os greens estão lentos mas “Eu não gosto de mexer muito no putter,” ele disse.

Caminhando com Luke Donald na terça-feira de manhã, McIlroy explorou a mente do capitão da Ryder Cup da Europa sobre putts aqui.

“Ele sempre disse que gostava de focar no ritmo do seu golpe e realmente, se algo, torná-lo um pouco mais curto e mais ágil em greens como este,” disse McIlroy. “Então isso é algo que — você sabe, o contato e talvez pensar um pouco mais sobre o ritmo do golpe, duas boas coisas esta semana.”

Mesmo que McIlroy nunca tenha visto a mensagem, a mensagem de Woods ressoou na terça-feira.

“Eu errei muitos putts. Errei muitos tiros. Assim como Jordan ... Você vê todos os arremessos vencedores, mas também ele errou uma tonelada de arremessos vencedores também,” disse Woods. “A questão é que você ainda faz o arremesso vencedor, e eu ainda quero o último putt.”

McIlroy tee off na quinta-feira com o colega de equipe da Ryder Cup Tyrrell Hatton e Max Homa — que foi um ponto brilhante da Ryder Cup para os americanos — às 10h09 no horário local (0909 GMT). O campeão defensor Brian Harman está no grupo antes deles.

Depois de se sentir “um dos rebanho” em Nova York, McIlroy sabe que seu jogo ainda está em um nível de elite. No período de cinco anos de 2015 a 2020, ele disse que nunca esteve tão perto de ganhar outro major.

“Então eu prefiro ter essas chamadas próximas. Significa que estou ficando mais perto.”