DALLAS (AP) — A sequência pessoal de 13 derrotas de Kyrie Irving contra os Celtics acabou.
Agora é hora de voltar ao piso do parquet em Boston para enfrentar sua antiga equipe novamente, os Dallas Mavericks ainda vivos nas Finais da NBA após evitarem uma varrida com uma vitória avassaladora de 122-84 no Jogo 4 na sexta-feira à noite.
Os dois primeiros jogos fora de casa desta série não foram os melhores de Irving, os dois em Dallas foram bem melhores, apesar de uma derrota no Jogo 3 que deixou os Mavs com uma desvantagem que nenhuma equipe da NBA conseguiu superar para vencer uma série de playoffs.
Combine isso com um impacto muito maior dos jogadores de apoio ao redor de Irving e do co-astro Luka Doncic, e talvez as constantes vaias a Irving dos torcedores rejeitados em Boston não ressoem tão alto no Jogo 5 na segunda-feira à noite.
Muitos torcedores dos Celtics vestidos de verde estavam planejando uma comemoração no Texas, mas os altos aplausos no início quando o jogo estava parelho não duraram muito.
“Você viu todos aqueles torcedores dos Celtics lá dentro hoje à noite. Eles viajam em grupos,” disse Irving, que passou duas temporadas em Boston. “Quando vamos para Boston, vai ter um monte deles gritando um monte de coisas malucas ainda, mas acho que conseguimos crescer e enfrentar esse tipo de adversidade de frente.
“Estamos nos conhecendo de uma maneira louca durante o palco mais alto do basquete,” disse Irving. “Então é algo lindo, mas também pode ser caótico se você não souber se manter sereno através disso.”
Se os Mavericks querem se tornar apenas a 12ª entre 157 equipes a forçar um Jogo 6 depois de ficar para trás por 3-0 — e levar a série de volta para Dallas — o elenco de apoio para Irving e Doncic terá que continuar jogando bem.
Dereck Lively II conectou um arremesso de 3 pontos pela primeira vez em sua carreira — exatamente sete meses depois da segunda das duas tentativas na temporada regular de além do arco pelo novato pivô de 2,16 metros.
Em certo momento no segundo tempo, Lively tinha 12 rebotes, seu total final, contra 16 de Boston. Não é surpresa que Dallas tenha superado os Celtics por 60-26 nos pontos no garrafão, onde Lively marcou os outros oito de seus 11 pontos.
Dante Exum acertou dois arremessos de 3 pontos e teve um anulado quando a replay revelou que ele tinha pisado fora. Os arremessos de longa distância estavam vindo de tantos jogadores de Dallas — 14 de 23, embora esses números tenham sido um pouco distorcidos pela vitória larga — que não importou muito que Doncic e Irving tenham combinado 1 de 14.
“São cinco pessoas em quadra,” disse Doncic. “Então é enorme para nós. Todo mundo jogou com muita energia. É assim que temos que fazer. Temos que pensar da mesma forma no Jogo 5 em Boston.”
Doncic marcou 25 de seus 29 pontos no primeiro tempo, enquanto Irving teve 10 de seus 21 no terceiro quarto para ajudar a ampliar uma vantagem de 26 pontos no intervalo para 38 antes que todos os titulares fossem retirados do jogo de vez no final do terceiro quarto.
Os jogos de Lively nas finais têm se assemelhado um pouco aos de Irving, seu colega da Duke. O jovem de 20 anos foi mais discreto em Boston. Os dois jogos em Dallas o colocaram na companhia de Magic Johnson como o único novato com duplo-duplo consecutivo nas Finais da NBA.
Ele substituiu o titular Daniel Gafford mais cedo do que em qualquer um dos jogos anteriores das finais, e o técnico Jason Kidd disse que Lively simplesmente estava no lugar certo — o canto certo — quando acertou o arremesso de 3 para colocar Dallas à frente definitivamente cerca de três minutos depois.
É improvável que Lively comece neste ponto — algo que ele fez no início de sua temporada de estreia — mas a torcida provavelmente vai notar quando ele se dirigir à mesa de pontuação pela primeira vez de volta a Boston.
“Se me deixarem aberto no canto, eu vou arremessar com certeza,” disse Lively. “É apenas ter essa confiança. Luka vai me passar a bola. Assim que eu arremessei, ele meio que pulou de alegria quando a bola entrou.”
Irving ainda está tentando encontrar alguma alegria em Boston, e ele terá outra chance nesta temporada.
