SANTA CLARA, Califórnia (AP) — A quantidade de talento no ataque do San Francisco 49ers pode ser impressionante às vezes.
Os Niners têm cinco jogadores de posição habilidosos que foram All-Pros de primeira ou segunda equipe nos últimos três anos, um finalista do MVP no quarterback Brock Purdy e o melhor left tackle do futebol em All-Pro Trent Williams.
São as outras quatro posições na linha ofensiva que têm as maiores questões, levando à especulação de que o San Francisco poderia ter investido pesadamente na free agency ou no draft para melhorar outra posição na linha.
Isso acabou não acontecendo, com as maiores adições dos Niners na free agency vindo na linha defensiva e sua escolha de primeira rodada sendo usada em outro wide receiver em Ricky Pearsall para se juntar às estrelas Brandon Aiyuk e Deebo Samuel.
Surpreendentemente, uma pessoa que lidera a defesa dessa abordagem é o homem responsável por treinar a linha ofensiva: Chris Foerster.
“Esta é minha opinião pessoal, se me perguntarem, invistam em caras que tocam na bola, caras que podem tocar na bola e marcar touchdowns”, disse Foerster. “E então há uma gama de caras, segunda, terceira, quarta rodada, até mesmo quinta rodada, que encontraremos linemen titulares. ... Aquele cara que toca na bola, faz uma enorme diferença no jogo. O right guard faz diferença, mas é aí que podemos encontrar escolhas de quarta e quinta rodadas no draft.”
Nas últimas seis offseasons, os Niners fizeram um grande investimento em apenas um lineman ofensivo. Eles trocaram duas escolhas de meados de rodada para adquirir Williams em 2020 e então o recompensaram com um contrato de topo de mercado no valor de cerca de $138 milhões na offseason seguinte.
O restante da linha é principalmente preenchido com escolhas posteriores e agentes livres de baixo custo, permitindo que os Niners dediquem mais recursos a pass rushers na defesa e playmakers no ataque.
“Poderia colocar cinco escolhas de primeira rodada na frente? Eu não sei se precisamos, para ter sucesso”, disse Foerster. “Não foi o caso em termos de correr com a bola e proteger o quarterback. Não temos cinco escolhas de primeira rodada, então sempre haverá isso. Mas, o fato de você poder lançar um passe curto para Deebo, mesmo que o right tackle esteja sendo batido, resulta em um touchdown de 60 jardas. Então sim, o right tackle bloqueia alguém, mas se o cara for derrubado a 5 jardas, você não tem o touchdown de 60 jardas. ‘Que bom trabalho esse right tackle fez.’ O que importa se o cara que toca na bola não conseguir levá-la para a end zone?”
Foerster, que começou a treinar a linha ofensiva na NFL em 1992, disse que realmente adotou essa postura na construção de uma linha ofensiva no meio dos anos 2000 quando viu o que os Patriots fizeram com bloqueadores em sua maioria médios e playmakers dinâmicos ao redor de Tom Brady.
Foerster disse que é mais fácil projetar em torno de bloqueios com chips, deslizes, duplas ou lançamentos rápidos do que é projetar em torno de recebedores que não conseguem se abrir.
Mas há algumas limitações e ele acredita que o grupo de linemen ao lado de Williams é bom o suficiente, como evidenciado pelo sucesso que San Francisco teve no ataque nos últimos anos.
“Há uma linha abaixo disso com o jogo da linha ofensiva que se você apenas cair um pouco abaixo, é um buraco enorme”, disse Foerster. “De repente, você pensa, ‘Ele não consegue bloquear ninguém.’ E agora temos um grande problema. Mas desde que estejam nessa linha e apenas acima dela, você pode sobreviver.”
O jogo na linha provou ser caro na derrota no Super Bowl em fevereiro contra os Chiefs. O San Francisco falhou em pegar um blitz de terceira descida tarde na regulamentação que permitiu aos Chiefs tempo suficiente para dirigirem para um gol para empatar o jogo e depois teve uma atribuição errada na red zone na prorrogação que resultou em um field goal no lugar de um TD, contribuindo para a derrota por 25-22.
O maior investimento do San Francisco na linha nesta offseason veio com um potencial novo titular na right guard quando os 49ers draftaram Dominick Puni na terceira rodada depois de passar por potenciais tackles nas primeiras duas rodadas.
“Olhamos para vários caras ao longo do processo. Acho que quando você está draftando em 31º, muitas vezes é difícil encontrar um tackle que você realmente ame”, disse o gerente geral John Lynch após o draft. “E gostamos de nossos tackles como estão agora”.
