Quando o primeiro voo do Florida Panthers da Final da Stanley Cup foi atrasado, significou tempo extra na pista antes da jornada de quase seis horas pela América do Norte.
Como brincou o atacante Anton Lundell ao chegar, 'Os caras que jogam cartas tiveram um pouco mais de tempo para ganhar ou perder algum dinheiro.' Mas não se preocupe, já havia muito tempo para isso.
Nesta série com a maior distância entre equipes na história da final da Copa, os Panthers e Edmonton Oilers passam quase tanto tempo no ar quanto no gelo jogando jogos. Os jogadores aderiram ao pôquer e outros jogos de cartas, Mario Kart e muito mais para passar as viagens e se solidarizarem ainda mais no final de uma longa temporada.
'Passamos muito tempo naquele avião,' disse o capitão do Edmonton, Connor McDavid. 'Mas nos divertimos. Tem caras jogando cartas, outros jogando (Nintendo) Switch ou apenas cochilando. Há um monte de caras diferentes fazendo coisas diferentes, mas passamos o tempo de qualquer maneira.'
Os Oilers são loucos por Mario Kart. O goleiro Stuart Skinner disse que McDavid joga como Luigi, Ryan Nugent-Hopkins como Mario e Darnell Nurse o que ele sente no momento.
'Ele só tenta encontrar qualquer maneira de nos vencer, o que nunca acontece,' disse Skinner.
As cartas são o nome do jogo para os Panthers, cujo avião possui essencialmente uma seção de mini cassino: uma mesa de pôquer e outra de Seven Up.
'É diferente, mas ambos são intensos,' disse o centro Kevin Stenlund, que joga Seven Up. 'É muitas cartas, mas definitivamente ajuda.'
O ex-goleiro Devan Dubnyk ficou com ciúmes ao ouvir sobre os jogos de pôquer da Flórida no avião, porque conforme a sua carreira avançava, menos caras queriam jogá-lo. O pôquer pode estar passando por um renascimento no hóquei.
'Aqueles jogos de pôquer no avião sempre foram a minha coisa favorita,' disse Dubnyk, que agora é um analista da NHL Network. 'Eu poderia jogar por horas e horas e horas. Ainda jogávamos cartas, apenas jogos diferentes. Mas eu estava na mesa de cartas e preferia apenas conversar com os meninos e jogar cartas do que assistir filmes.'
Carter Verhaeghe, um dos dois campeões anteriores da Copa nos Panthers junto com Vladimir Tarasenko, é um cara de pôquer e apenas razoável nisso.
'Existem alguns caras bons: Gustav é bem bom, e Ekky acha que é bem bom,' disse Verhaeghe, referindo-se aos defensores Gustav Forsling e Aaron Ekblad. 'Alguns caras levam mais na brincadeira. Alguns caras levam mais a sério. Eu estou mais do lado da brincadeira, com certeza.'
Quanto aos treinadores, é uma oportunidade de assistir a vídeos e se preparar para o próximo treino.
'Eu assisto muitos vídeos no avião e é um lugar tranquilo, mesmo que haja muitas pessoas lá,' disse Paul Maurice, dos Florida Panthers. 'Todo mundo tem trabalho a fazer ou está dormindo, então na verdade é um ótimo lugar para trabalhar em silêncio.'
O mesmo vale para Kris Knoblauch, do Edmonton, que também lê livros e fez questão de mencionar 'comer algumas refeições excelentes.'
Quando se trata da ciência disso, um especialista em desempenho de atletas disse que o momento das refeições entre fusos horários é uma das coisas que as equipes podem fazer para reduzir a fadiga de viagem.
'Tente cronometrar de forma mais relevante para onde você está indo,' disse Tom Clark, o treinador de desempenho do piloto de Fórmula 1 Esteban Ocon na equipe Alpine F1, que também mencionou a exposição à luz como uma maneira de se ajustar melhor às mudanças de horário como os Panthers e Oilers estão fazendo de Mountain para Eastern. 'Os componentes menos sexy ou mais técnicos são as coisas realmente fáceis como se manter bem hidratado. Você está em um ambiente hipóxico em um avião, então precisa fazer esforços extras para garantir que esteja hidratado.'
Clark traz faixas de resistência nos voos - muitos deles muito mais longos do que a jornada de 4.102 quilômetros entre Edmonton e Fort Lauderdale - e recomenda rotinas básicas de mobilidade. Ou seja, os jogos de pôquer também precisam de intervalos.
'Certifique-se de que a cada duas horas você está se levantando, se movimentando, circulando o fluxo sanguíneo para o resto do corpo, tentando garantir que não fique tenso em muitas dessas jornadas de longa distância, que é tão frequentemente o caso,' ele disse.
Após a chegada, um pouco de exercício leve geralmente resolve, e os jogadores estão acostumados com isso em suas viagens de rotina ao longo do ano.
'Você não vai se sentir bem saindo de um avião, não importa o que aconteça: é sobre o que você faz depois que desce é a coisa mais importante,' disse o veterano do Florida, Kyle Okposo. 'Todos são diferentes. Eu gosto de me mexer, garantir que eu faça algo, seja entrar na piscina, fazer um pouco de movimento ou apenas sair, dar uma volta. Apenas garantir que você não fique parado o resto do dia e garantir que faça o sangue fluir nas pernas.'
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