O software de veículos autônomos da Waymo está sob investigação depois que reguladores federais receberam 22 relatórios dos robotaxis se envolvendo em acidentes ou potencialmente violando leis de trânsito ao trafegar na faixa errada ou em zonas de construção.

O Escritório de Investigação de Defeitos (ODI) da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário diz que a investigação tem como objetivo avaliar o software e sua capacidade de evitar colisões com objetos estacionários, e o quão bem ele detecta e responde aos 'dispositivos de controle de segurança no trânsito' como cones. A investigação é designada como 'avaliação preliminar', que o ODI tenta resolver dentro de oito meses.

'A NHTSA desempenha um papel muito importante na segurança rodoviária e continuaremos a trabalhar com eles como parte de nossa missão de nos tornarmos o motorista mais confiável do mundo', disse a Waymo em comunicado ao TechCrunch.

Esta é a segunda investigação em veículos autônomos que o ODI anunciou publicamente nos últimos dois dias. Na segunda-feira, o ODI abriu uma investigação nos veículos autônomos da Zoox apoiados pela Amazon, após receber dois relatórios dos Toyota Highlanders equipados com autonomia da empresa sendo atingidos por motocicletas depois que os SUVs acionaram os freios inesperadamente.

A investigação sobre o software da Waymo acontece apenas três meses depois que a Waymo emitiu seu primeiro recall de seu software autônomo, após dois de seus veículos colidirem com o mesmo caminhão rebocado em Phoenix, Arizona.

Os robotaxis da empresa têm tido problemas suficientes com zonas de construção que vídeos desses incidentes regularmente se tornaram virais. Alguns deles são citados no relatório do ODI, como quando um dos robotaxis da Waymo saiu de uma estrada pavimentada e entrou em uma zona de construção em Phoenix em outubro passado e sofreu danos na parte inferior.

Existem também colisões mais típicas citadas. Em São Francisco, Califórnia, no ano passado, um dos AVs da Waymo estava esperando para entrar no trânsito quando decidiu mudar de rota. Como resultado, um de seus sensores externos bateu em um SUV. Em um incidente em maio em São Francisco, um AV da Waymo bateu no pára-choque de um carro estacionado enquanto tentava executar uma 'manobra de parada'.

Muitos dos acidentes citados no relatório do ODI tendem a envolver encontros mais mundanos.

Há vários exemplos onde os robotaxis da Waymo tiveram dificuldades em navegar por portões automáticos em complexos de estacionamento. Em algumas ocasiões, os AVs da Waymo colidiram com os portões. Em um incidente de fevereiro no Arizona, o AV da Waymo encontrou um portão fechado e, ao virar para sair da área, bateu em estacas de estacionamento e furou o pneu. Em outro incidente em novembro, um AV da Waymo colidiu com uma corrente separando parte de um estacionamento.

Embora esses não sejam cenários de vida ou morte, eles ajudam a ilustrar os casos difíceis - e difíceis de prever - que estão no caminho dos veículos verdadeiramente autônomos.